J220 : Salar d’Uyuni

Nous avons rendez-vous à 10h30 à l’agence. Avant cela, nous allons prendre le copieux petit-déjeuner de l’hôtel où de surcroît, le personnel est vraiment gentil et souriant, chose que nous avions trouvé rare jusqu’ici !

Nous voilà ensuite prêts à partir ; nous rencontrons notre guide ainsi que les quatre autre personnes qui partageront ces trois jours avec nous, un peu froids de prime abord mais certaines circonstances feront que nous briserons bientôt la glace … !

Une fois les sacs chargés sur le toit et bien serrés sur les sièges arrières, c’est parti pour trois jours de virée sur les routes du désert ! Notre chauffeur n’est pas trop bavard, on espérait encore à ce moment-là qu’il s’agissait de réserve …

Après quelques kilomètres, nous faisons une première halte dans un cimetière de trains qui transportaient autrefois le minerai d’argent extrait des mines alentours. Rien de bien folichon même si c’est assez improbable de voir ces vieilles carcasses au milieu de nulle part.

On reprend la route et nous faisons cette fois-ci un arrêt repas stratégique, au milieu d’un marché pour touristes où l’on peut acheter les mêmes babioles que partout ailleurs. On jette quand même un oeil mais ne trouvons rien d’extraordinaire et rejoignons notre groupe à l’intérieur d’un petit restaurant où l’on nous sert le déjeuner.

Puis, c’est parti pour le Salar d’Uyuni, le fameux désert de sel le plus grand du monde, situé à 3668 m d’altitude. Le salar faisait autrefois partie d’un lac préhistorique géant ; en s’asséchant, celui-ci laissa derrière lui cette étendue de 12 500 m2.

Nous avions hâte d’y mettre les pieds tant les paysages qu’on avait vu en photos avaient l’air grandioses ! On a un peu l’impression de rouler sur de la neige et ca craque sous la semelle.

Le salar compte 5,5 millions de tonnes de lithium exploitables sur les onze millions que compte la planète. Pour l’heure, c’est uniquement le sel qui est exploité ici, dont l’épaisseur varie entre deux et cent-vingts mètres. Ces informations, ce n’est pas notre chauffeur qui nous les a transmises … Lui se contente de nous arrêter aux points stratégiques et de nous dire « vous pouvez descendre et prendre des photos .. » Merci ! On ne sait pas si c’est le manque de connaissance ou le ras le bol de son métier mais en tout cas, il n’a pas l’air bien motivé et répond par mono-syllabes aux questions qu’on lui pose !

Entre avril et décembre, c’est la saison sèche, le salar est donc forcément sec ; le sol est craquelé et il est possible de visiter l’île d’Incahuasi qui est couverte de cactus, dont nous parlerons juste après. De janvier à mars, le salar est entièrement recouvert d’eau et sa surface plate le transforme en un immense miroir.

Quoi qu’il en soit, le paysage est vraiment beau et le désert semble s’étendre à l’infini. Nous reprenons la route et faisons donc une pause sur l’île d’Incahuas ou île du poisson qui signifie en quechua « maison de l’Inca ». Il s’agit d’une île peuplée de cactus qui grandissent d’un centimètre par an et dont certains dépassent les dix mètres. Nous faisons une petite balade qui nous mène sur les hauteurs, avec une vue à couper le souffle sur le salar.

Nous roulons encore un bon moment avant d’arriver à l’hôtel de sel où nous passerons la nuit. Tout est fait en sel, le sol, les murs, le lit.

On s’installe et sortons les sacs de couchage qui ne seront pas de trop pour ce soir, il fait froid et l’isolation est à revoir ! Après un bon maté et un bon repas a discuter tous ensemble (sauf le guide qui s’est fait la malle pour la nuit!) nous ne tardons pas à aller nous coucher car demain, nous avons rendez-vous à 7h.