J217 à J218 : Potosi

Après cette semaine « glandouille », nous repartons requinqués vers notre prochaine escale : Potosi.

Selon la légende, Potosi aurait été découverte par Diego Huallpa, un berger d’origine indienne qui, en janvier 1545, recherchait l’un de ses lamas égarés. Allumant un feu pour se réchauffer dans le froid glacial de la nuit, il découvrit un fil d’argent qui avait fondu au contact des flammes. Il comprit alors qu’il venait de découvrir un important gisement d’argent mais ne pouvant l’exploiter tout seul, il en parla à un ami. Mais, au moment de partager les richesses, les problèmes commencèrent car ce dernier aurait informé les colons espagnols qui ne tardèrent pas à s’approprier de la plus grande mine du continent. L’expression « cela vaut un Potosi » était d’ailleurs connue pour désigner des objets de valeur.

L’intérêt principal de la ville réside aujourd’hui dans sa mine, toujours en activité, et qu’il est possible de visiter, dans les mêmes conditions que les mineurs qui y travaillent quotidiennement. Nous hésitons un peu et décidons finalement de ne pas tenter l’expérience, moi craignant un peu pour le côté « sous terre » et Pascal n’étant pas vraiment dans son assiette depuis la veille.

La ville compte aussi vingt-deux églises et la fameuse Casa Moneda, construite par les espagnols en 1572. Suite à l’extraction très importante d’argent, la nécessité de créer un nouveau centre de création de la monnaie s’est vite imposé, celui de Lima étant saturé. Potosi est resté l’un des centres de production les plus importants, jusqu’à sa fermeture en 1953.

Aujourd’hui, la Casa Moneda expose les machines datant des époques coloniales et républicaines, ainsi que des pièces de monnaie frappées à différentes époques.

Nous restons ici deux jours et malgré le peu de choses positives dont nous avions entendu parler à propos de Potosi, nous trouvons la ville belle et animée, pleine de demeures coloniales avec de beaux balcons en bois et fer forgé.

Puis, il est temps de refaire nos sacs et de reprendre la route pour notre prochaine escale : Uyuni.