Après avoir bien profité de notre après-midi repos de la veille, nous voilà repartis ce matin pour une nouvelle balade au coeur de l’ Altiplano.
Nous roulons en direction du Salar de Atacama, à 2 300 m d’altitude, immense dépression saline qui s’étend sur 320 000 hectares. Plus grand salar du Chili, il a été formé par la condensation, sous l’effet de la chaleur intense, du sel contenu dans les eaux de ruissellement souterraines.
La paysage est marqué par une croûte de sel qui forme par endroit des petites vaguelettes. L’épaisseur du sel peut atteindre 1 450 m par endroit … Il s’agit également de l’un des plus grands gisements de lithium de la planète.
Pour pouvoir admirer ce spectacle de plus près, nous nous rendons jusqu’à la laguna de Chaxa, un site protégé.
Trois espèces de flamants vivent ici : flamant de James aux plumes très claires et aux pattes rouges, flamant du Chili aux genoux roses et au bec noir et flamant andin, aux bouts des ailes noires et aux pattes jaunes. Les premiers sont très difficiles à observer et nous n’en verrons pas.
Le spectacle est magnifique, quelques uns s’envolent juste au-dessus de nos têtes et tournoient dans le ciel, dans ce paysage aux teintes ocre, rose et beige.
Nous restons un moment à les regarder puis finissons notre tour en empruntant un petit sentier creusé dans la croûte de sel ; ca craque sous nos pieds et on a un peu l’impression de marcher dans de la neige.
On reprend la route et faisons une halte au petit village de Toconao, où les maisons sont construites avec des pierres volcaniques et dont la charpente et l’escalier de l’église sont en bois de cactus. Une mamie tricote sur la place des petits chaussons en laine de lama et d’alpaga, difficile de résister !
Il y a également quelques pieds de quinoa, nourriture des pauvres ici. C’est seulement depuis que les pays occidentaux se sont mis à en manger que la population locale s’y est elle aussi remise. Par contre, à 15 euros le kilo, ils en profitent un peu !
On reprend la route et croisons quelques vigognes en chemin. Puis, arrive pour nous le clou du spectacle, certainement l’un des plus beaux paysages de tout notre voyage : le Salar de Talar. Les couleurs sont irréelles, les volcans et montagnes se reflètent dans le lac, c’est absolument sublime.
On enchaîne avec les Lagunas Miscanti-Miniques qui sont absolument magnifiques elles aussi : deux lacs couleur bleu lagon devant lesquels paissent tranquillement des vigognes.
On marche doucement car à 4 350 m, le souffle se fait rapidement court et on rejoint une petite demie-heure plus tard le second lac où nous attend le repas du midi.
Il est presque 15h et une fois le ventre bien rempli, retour à San pedro de Atacama. A peine arrivés à l’hôtel qu’il faut déjà repartir car ce soir, nous allons voir les étoiles ! Nous sommes un petit groupe de français et sommes accueillis par Alain, un français lui aussi, qui a installé dans son jardin une dizaine d’observatoires. Après une partie plus explicative où il nous parle d’étoiles, de nébuleuses et de constellations, vient la partie plus contemplative : on aperçoit Saturne et ses anneaux, Mars et Vénus et des milliers d’étoiles. Une très chouette soirée en sa compagnie !
Tellement époustouflant que ça semble. ..faux …. un régal j’ai été revoir ça sur grand écran. ..re-whahou !!!!
Merci pour cet envol de flamants roses: j adore. Nous aussi , nous avons le souffle coupé par tant de beauté (le saut au – dessus du salar! ) les couleurs sont déjà époustouflantes alors la réalité ce doit être ……a voir. Les journées sont peut être longues mais cela en vaut la peine . Comment c est à 5ooo m , plus près des étoiles …..