J135 : Wai-O-Tapu

Wai-O-Tapu est une zone volcanique à l’intérieur de laquelle il est possible de se balader et où l’on peut observer de nombreux phénomènes géo-thermiques hauts en couleur ! Le parc n’est qu’une très petite partie des 18 km2 que comprend la zone, décrétée réserve naturelle.

Nous allons acheter les tickets d’entrée puis reprenons le van pour assister à l’éruption du Lady Knox Geyser à quelques kilomètres d’ici. Nous, pauvres naifs qui pensions qu’il entrait en éruption chaque matin à 10h30 pétante de façon naturelle, ce ne fut pas le cas !

Le Lady Knox doit en fait son éruption à un morceau de savon qui est introduit à l’intérieur de la cheminée et l’explication est la suivante : le geyser a été découvert au tout début du 20ème siècle par des prisonniers qui, en souhaitant laver leur linge, ont ajouté du savon dans une marre d’eau bouillante …

L’eau du geyser peut monter jusqu’à 20 m de haut et bien que le spectacle soit joli, on est un peu déçu de son côté complètement artificiel …

Une fois le spectacle terminé, nous reprenons le van et direction à nouveau le parc. Nous laissons la foule rentrer et se bousculer et prenons le petit-déjeuner sur le parking le temps que cela se dissipe. Une bonne demie-heure plus tard, le chemin est quasiment vide et nous pouvons profiter pleinement de la balade ! Le sentier est entouré de cratères, de piscines d’eau et de boues et de fumerolles.

Les couleurs prédominantes sont :

• jaune : soufre
• orage : antimoine
• blanc : silice
• vert : arsenic
• rouge-brun : oxyde de fer
• noir : soufre et carbone
• violet : manganèse

Voilà les belles choses que nous avons pu observées tout au long de la balade :

• La « maison du diable », un cratère formé par l’action acide souterraine qui a creusé le terrain. Des cristaux de soufre se sont constitués avec le refroidissement des gaz le long des parois.

• Le « cratère arc-en-ciel », ainsi nommé à cause des cristaux de soufre et des veines de minéraux colorés présents dans la pierre. Une couche de pétrole est visible à la surface de l’eau bouillonnante.

• Le « cratère du tonnerre », formé en 1968 et qui illustre à quel point le terrain peut être glissant.

• Les « encriers du diable » qui forment une série de piscines dont le niveau varie en fonction des précipitations. La couleur est due aux morceaux de graphite et de pétrole qui remontent à la surface.

• La « palette de l’artiste » dont la variété des teintes dépendent des piscines chaudes ou froides et des fumerolles.

• Les « terrasses violettes » constituées de silice et qui sont les plus larges de Nouvelle-Zélande.

• Les « chutes du voile de mariée » colorées par le trop-plein de la piscine d’opal.

• Les falaises d’alun formées il y a environ 900 ans par un ancien cours d’eau et l’éruption d’un cratère.

• La poêle à frire qui est un ancien cratère rempli maintenant de sédiments.

• La piscine à huîtres, une piscine sulfureuse qui doit son nom à sa forme spéciale.

• La grotte à souffre formée d’anciens cristaux de soufre naturels.

• La piscine « de champagne » qui est la plus grande de la zone avec ses 60 m de diamètre et ses 60 m de profondeur. sa température es de 74° et les bulles sont dues au carbone de dioxyde.

• Le cratère « des nids d’oiseau » dont la chaleur du mur permet l’incubation des oeufs.

• Le « bain du Diable », un grand cratère aux contours déchiquetés. Plus l’eau est verte, plus il y a d’arsenic.

La balade est splendide et nous y retrouvons par hasard le couple de Vosgiens avec lequel nous avons bien sympathisé ! Du coup, on mange ensemble le midi et on décide de partir en randonnée tous les quatre le lendemain !